Закончила  Московский текстильный университет им. А.Н.Косыгина (МТИ), конструкторское отделение.

После окончания  работала в конструкторском бюро МТИ, преподавала на кафедре электротехники ВЗИТЛП, работала в Октябрьском Райкоме партии г.Москвы.

С 1980 года  - директор Учебно-методического центра Министерства образования РФ, курировала образовательные учреждения среднего профессионального образования федерального подчинения. Федеральный эксперт.

С 2007 года – директор Московского промышленно-экономического колледжа.

В 2009 году  назначена  проректором Университета. Курирует вопросы развития системы среднего профессионального образования в РГТЭУ.  

Под непосредственным руководством Сафоновой Н.Е. были разработаны Государственные образовательные стандарты  1-ого и 2-ого поколения по 21 специальности среднего профессионального образования. Имеет ряд статей по развитию системы СПО. Является председателем учебно - методической комиссии по укрупненной группе специальностей СПО и профессий НПО «Технология продовольственных продуктов и потребительских товаров» Совета Минобрнауки РФ по государственным образовательным стандартам профессионального образования.

Сафонова Н.Е. имеет звание «Почетный работник СПО».